Innovatie: Tropical North als graanschuur van Azië

Tijdens mijn aanwezigheid op het River Symposium was de Australische premier Tony Abbott een week lang op bezoek in het tropische noorden van Australië. Het betrof hier het inlossen van een verkiezingsbelofte. De regering diep in het zuiden heeft zich voorgenomen meer geld te investeren in de ontwikkeling van het noorden. Een van de ideeën waar ik vorig jaar al over schreef is landbouwgronden te ontginnen en die te irrigeren met de waterrijke rivieren in het noorden. Het noorden ligt dichter bij het hongerige Zuid-Oost Azië dan bij het zuidelijke bevolkingsrijke zuiden van Australië. Die nog niet bestaande landbouwgronden worden dan ook geframed als de foodbowl for Asia. Dit alles heeft niet in de laatste plaats een ideologische grondslag; er zal ontwikkeld worden. Men schroomt daarbij niet wetenschappelijke feiten te verdraaien. De landbouwkundige en economische prognoses van CSIRO, zeg maar het Australische TNO, worden schaamteloos naar boven bijgesteld. De milieubeweging ziet de bui al hangen; unieke stukken natuur met wereldbelang dreigen verkwanseld te worden voor een onzeker landbouwavondtuur. De milieubeweging probeert dan ook uit alle macht alternatieve verdienmodellen voor het noorden te bedenken. Het lijkt een verloren zaak nu zowel de federale overheid als die van Queensland alle pijlen op de landbouw en de mijnbouw gericht hebben.